Deste total, a metade nem chega com vida aos hospitais. São fulminados por cardiopatias, em alguns casos sem que soubessem que portavam tais doenças. Os males do coração estão entre as principais causas de mortes em países industrializados. De acordo com estudos epidemiológicos dos órgãos de Saúde, os mais atingidos são os homens entre 40 e 60 anos de idade, embora o número de mulheres enfartadas cresça a cada década – em função da entrada do sexo feminino no mercado de trabalho, o que muitas vezes gera uma vida estressante, tendo em vista que a maioria se dedica também ao trabalho no lar e a educação dos filhos.

É certo também que a incidência de enfartos diminuiu e isso se deve, principalmente, as campanhas de controle do colesterol e outros fatores de risco tais como o fumo, o exagero no consumo de bebidas alcoólicas e café e ao incentivo à prática de esportes e outras atividades físicas. No entanto, os números ainda preocupam as autoridades da Saúde e estas têm procurado alertar cada vez mais as pessoas no sentido de que aprendam a entender os sinais que o coração manda.

Os pacientes enfartados manifestam sintomas dias ou semanas antes da crise que, se observados a tempo, poderão evitar ou diminuir a intensidade do ataque cardíaco.

O primeiro sintoma é dor torácica, considerado o mais evidente, muito embora a dor do enfarte varie de intensidade de pessoa para pessoa. É corrente dizer que a dor do enfarte é insuportável, mas isso não é verdade porque esta dor pode não passar de uma leve sensação de desconforto ou uma leve sensação de estrangulamento no peito. Por isso é muito importante observar bem as características deste sintoma: a dor propaga-se pelo meio do peito e pode irradiar-se através dos braços e mandíbulas; é provocada por esforço físico e tende a cessar durante o descanso; dura em média 5 minutos e vem sempre acompanhada de dificuldade respiratória.

Outro indicativo de problemas cardíacos raramente reconhecidos como tal é a tosse. Assim como a dor torácica só surge após algumas constantes: dias antes do seu aparecimento, a pessoa percebe uma elevação abrupta de peso, inchaço nas pernas e mãos e o aumento de capacidade urinária à noite.

E por que a tosse? É que o coração deve bombear sangue para o organismo de forma que a pressão interna de cada órgão não ultrapasse determinado nível. Quando algum problema impede o coração de exercer sua função, o corpo começa a acumular líquidos. A tosse significa que há líquido fora do normal retido nos pulmões. Daí este sintoma ser frequentemente confundido com problema pulmonar e quase nunca ligado a problemas no coração.

Todos estes sintomas podem vir acompanhados de dores no estômago e vômitos antes do infarto.

Os médicos explicam que, a partir dos 50 anos principalmente, toda dor ou mal-estar no sentido da barriga para cima podem estar relacionados com problemas cardíacos e o seu rápido diagnóstico pode ser a diferença entre viver e morrer.

A hereditariedade é um fator que não pode ser desprezado. Filhos de pais portadores de lesões cardíacas ou já enfartados têm chances significativas de repetir a história familiar.

É muito importante (e isso serve para todos) procurar levar uma vida mais saudável quanto possível. A maioria das pessoas se submete a jornadas excessivas e estressantes de trabalho e não têm como escapar disso. É o preço da vida moderna, no entanto pode fazer de suas horas de lazer, por menores que sejam, um bom momento para relaxar e cuidar um pouquinho da saúde. A alimentação deve ser a mais saudável possível. Fujam das gorduras, das frituras, carnes condimentadas, enlatados e embutidos, procurando sempre dar mais atenção às frutas e verduras. O fumo deve ser abolido de vez. Aquele que fuma, fazendo um esforço, acaba deixando o cigarro e vai valer a pena porque o que conta é viver bem, o melhor que se pode conseguir.